化學需氧量(COD)是指水體中易被強氧化劑氧化的還原性物質(zhì)所消耗的氧化劑的量，它是表征水體中還原性物質(zhì)的綜合性指標。

除特殊水樣外，還原性物質(zhì)主要是有機物，組成有機化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低的化合價態(tài)。在自然界的循環(huán)中，有機化合物在生物降解過程中不斷消耗水中的溶解氧而造成氧的損失，從而破壞水環(huán)境和生物群落的生態(tài)平衡，并帶來不良影響。從而確定了COD在水環(huán)境監(jiān)測中的地位。

COD的測定方法主要以氧化劑的類型來分類，最常見的是重鉻酸鉀法(DiomateMethod)和高錳酸鉀法(Permanganate Method)兩種。

這兩種方法從建立至今已有一百多年的歷史，上世紀五十年代以前，環(huán)境污染問題尚不太突出，研究水體污染及防治著重于生化需氧量(BOD)這項指標，上世紀六十年代開始，環(huán)境污染問題日益嚴重，促進了水污染研究工作的開展，化學需氧量的研究工作也逐步深入。

八十年代開始，重鉻酸鉀法成為水環(huán)境監(jiān)測的主要指標，一般稱為鉻法CODCr，高錳酸鉀法另成一分支，叫高錳酸鹽指數(shù)(CODMn或Im)。高錳酸鹽指數(shù)細分下來又有酸性和堿性的兩種，在氯離子含量較少時，使用前者，在氯離子含量較高(如海水、鹽湖水等)時，使用后者。

鉻法和錳法的主要區(qū)別

鉻法（HJ 828-2017）和錳法（GB 11892-89）的主要區(qū)別：

（1）氧化能力不同：重鉻酸鉀的氧化性比高錳酸鉀氧化性強，在銀鹽的存在下能氧化大部分有機物。

（2）氧化率不同：重鉻酸鉀在銀鹽的存在下氧化率有90%，而高錳酸鉀只有50%，所以有的資料說錳法轉(zhuǎn)化為鉻法為1.8倍的關系。

（3）應用范圍不同：CODCr和CODMn的相關關系難以找出明顯規(guī)律。

大量資料研究表明，CODCr法應用廣泛，適用于各種類型的廢水，尤其是水質(zhì)相對復雜工業(yè)廢水。

而CODMn法僅適用于測定地表水、飲用水和生活污水。對于有機物含量比較高的水（含有芳香族化合物，苯環(huán)，雜環(huán)，雜多環(huán)等）像印染，電鍍，石油化工行業(yè)不適用。

為此，廢水排放標準是依據(jù)的CODCr結果，地表水質(zhì)量評價是依據(jù)的CODMn結果。